En agosto de 1983, quien llegaría a ser Marqués de Samaranch, visitó Caracas para asistir a los IX Juegos Deportivos Panamericanos de Caracas.

Este barcelonés (1920-2010) fue un empresario y político que presidió el Comité Olímpico Internacional (COI) entre 1980 y 2001.

Nacido en el seno de una familia acomodada, compaginó los estudios mercantiles con la práctica del boxeo, el fútbol y el hockey sobre patines.

Durante el régimen de Francisco Franco ocupó los cargos de concejal de deportes en el Ayuntamiento de Barcelona (1955-1962) y delegado nacional de deportes (1967).

En 1973 fue nombrado presidente de la Diputación de Barcelona. Cuatro años después (1977), cuando ya era vicepresidente del Comité Olímpico Internacional (COI), se convirtió en el primer embajador de la España democrática en la Unión Soviética, cargo que le brindó la oportunidad de establecer en Europa del Este los contactos políticos necesarios para acceder a la presidencia de la institución olímpica, alcanzada en 1980.

Entre sus logros más importantes al frente del COI se le debe el fin del boicot político a los Juegos Olímpicos, que deslució las convocatorias de Moscú (1980) y Los Ángeles (1984), así como el permiso de participación para los deportistas profesionales, novedad que mejoró el nivel de la competición.

Entre 1987 y 1994 compaginó sus responsabilidades al frente del COI con la presidencia de la caja de ahorros La Caixa. En 1988 fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias del Deporte; dos años después, el rey Juan Carlos I de España le concedió el título de marqués de Samaranch.

En 1999 tuvo que hacer frente a una grave crisis originada en el seno del COI, debido a los escándalos de soborno a miembros de la junta directiva para decidir las sedes de los Juegos Olímpicos.

El caso no mermó su prestigio internacional; al año siguiente (2000), recibió el Collar de la Orden de Isabel la Católica, máxima condecoración civil del Estado español.

En julio de 2001 finalizó su mandato y cedió la presidencia del COI al belga Jacques Rogge, aunque permaneció ligado al organismo olímpico como presidente de honor vitalicio. Con posterioridad figuró en el comité asesor de la fallida candidatura olímpica de Madrid 2016.

Fallece el 21 de abril de 2010, en la Clínica Quirón de Barcelona a los 89 años de edad.

 

Samaranch en Caracas

El 11 de agosto de 1983, en avión fletado por el Comité Olímpico Internacional, llegó al Aeropuerto Internacional de Maiquetía.

Viajó acompañado de Romá Cuyás, secretario de Estado para el Deporte, y Anselmo López, secretario del Comité Olímpico Español para asistir a la inauguración de la IX edición de los Juegos Panamericanos, que iniciarían el día siguiente.

Los tres asistieron, amén de los actos protocolares, al congreso de la ODEPA (Organización Deportiva Panamericana) que se celebró en Caracas por aquellos días.

 

Fuente:

Ruiza, M., Fernández, T. y Tamaro, E. (2004). Biografia de Juan Antonio Samaranch. En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea. Barcelona (España).

Hemeroteca El País. España. Edición del viernes, 12 de agosto de 1983.

Fotografía: By Generalitat de Catalunya vía Wikimedia.org