Oficialmente, Pau Casals -violonchelista, compositor y director de orquesta- vino a Venezuela dos veces. Pero extraoficialmente, el y su segunda esposa, Martita Montañéz, disfrutaban tanto Caracas que aparecían de incógnito.

Pau Casals i Defilló (1876-1973), fue uno de los músicos españoles más destacado del siglo XX. De padre catalán y madre nacida dentro de una familia de catalanes indianos en Puerto Rico, Casals es considerado uno de los mejores violonchelistas de todos los tiempos.

Una de sus composiciones más célebres es el «Himno de las Naciones Unidas», conocido como el «Himno de la Paz», compuesto mientras residía en Puerto Rico, y donde habían residido otros españoles renombrados internacionalmente, como Juan Ramón Jiménez y Francisco Ayala. Magnífico director de orquesta y notabilísimo compositor, Casals fue siempre un artista completo, de férrea disciplina y gran dedicación.

Además de destacar como intérprete, Casals también fue reconocido por su activismo en la defensa de la paz, la democracia, la libertad y los derechos humanos, que le valieron prestigiosas condecoraciones como la Medalla de la Paz de la ONU y ser nominado al Premio Nobel de la Paz. Casals también manifestó públicamente su oposición al régimen franquista y en vida no regresó a España.

 

Casals en Venezuela

Su primera visita oficial a Caracas fue en 1959, invitado por el presidente Rómulo Betancourt (1908-1981). Lo que no sabía mucha gente es que durante su exilio, Betancourt recaló en Puerto Rico, específicamente en la localidad de Breñas, y allí conoció y compartió largas veladas con el maestro y con Luis Muñoz Marín, gobernador de la isla y poeta, quien da nombre al aeropuerto de la capital boricua.

La segunda visita fue en junio de 1972, invitado ahora por el presidente Rafael Caldera (1916-2009). En esa ocasión presentó “El Pessebre” un oratorio de navidad con música de Pau Casals y letra de Joan Alavedra i Segurañas.

En ambas visitas el Centre Catalá de Caracas organizó recepciones especiales. Su segunda visita coincidió con la verbena de San Juan. A sus 96 años, Casals hizo un pequeño pero sentido discurso acerca de la música y disfrutó de las sardanas, la fogata y de la tradicional ‘coca’ afrutada de San Juan.

 

¿Estuvo o no de incógnito Casals en Caracas?

Tal como se indicó, el ex-presidente Rómulo Betancourt y Casals se hicieron grandes amigos durante el exilio del primero en Puerto Rico. A lo largo del mandato de Betancourt, la casa presidencial estuvo en la quinta Los Núñez, en la urbanización Altamira del este caraqueño, pues la residencia presidencial de La Casona no se había construido.

Hay testimonios orales de personas que aseguraban haberlo visto por esa zona de Altamira. Otras decían que era imposible, que un hombre de esa edad -Casals tenía en 1959 los 83 años- no estaba para estar dando tumbos por el mundo.

Lo cierto es que si vino, no quedó ningún registro documental. Si desea hacer algún aporte para completar esta nota, anímese, puede hacerlo.

 

Fotos: Casals en Caracas. Visita de 1959. Autor desconocido.

Casals en la Casa Blanca, tocando para el presidente Kennedy. 1961. Photo By Jm.mir3