Joan Riu i Masmitjà
Maia de Montcal (ES) 1908 — Mallorca (ES) 1996
Empresari turístic
Pioner del turisme balear i fundador de la cadena Riu.
Fill de Pere Riu Pruja i Dolors Masmitjà Nogué, de professió agricultors.
Molt despert per al comerç, en finalitzar la Guerra Civil va portar un negoci de fruites al detall a Olot (Girona) i un altre a l’engròs a Barcelona, convertint-se en el comerciant més gran de plàtans canaris a la ciutat comtal.
Malgrat ser un bon negoci, Riu Masmitjà i la seva família van decidir anar-se’n a ‘fer les Amèriques’ i van triar Veneçuela.
Per alguna raó -probablement algun paisà els va convèncer del potencial de la zona- el 1950 es van instal·lar a la ciutat de Barquisimeto, a 400 quilòmetres de Caracas.
Allí va llogar l’hotel La Francia i va treballar amb la seva esposa, Maria Bertrán Espigulé, i el seu fill gran, Lluís Riu Bertrán.
El sojorn veneçolà dels Riu va durar tres anys i en aquest temps van elevar el nivell de l’hotel, fins a convertir-lo en un dels millors de la ciutat. Van treballar intensament, amb jornades intensives i es podria dir que van ser tres anys sense descans ni vacances.
El 1953 la família Riu torna a Catalunya i s’estableix a Mallorca. Encara que inicialment, amb els diners guanyats a Veneçuela, havien pensat a comprar un hotel a la Costa Brava, van canviar d’opinió i van comprar l’hotel San Francisco, de 80 llits, a la platja de Palma, quan el turisme en la zona estava començant.
Aquest establiment va ser només l’inici del qual és avui una de les més importants cadenes hoteleres d’Espanya, amb hotels a tot el món.
Mor a Palma, als 92 anys.
Font:
Cátedra de Empresa Familiar. Universidad de Sevilla. Enllaç aquí.
Reportur. Enllaç aquí.
Travel G West. Enllaç aquí.
El Cierre Digital. Enlláç aquí.
Hoteles RIU: el cliente a los mandos: Una best practice mundial. By Francisco López, Juan Carlos Peralta. 2001.
Fotografia: © Hoteles RIU / RIU Plaza Manhattan. New York (US).
