Figueres (ES) 1902 / Nueva York (US) 1990.

Hotelero. Restaurador

En 1918 comienza a trabajar de botones en el Hotel de París de Figueres, de donde pasa al restaurante del Círculo del Liceo en Barcelona. Para huir del servicio militar, se traslada a Cuba y luego a Nueva York donde labora en varios restaurantes.

Regresa a España en 1929 y abre un restaurante en Pollença (Mallorca). Cuando comienza la Guerra Civil regresa a Estados Unidos, donde ejerce distintas tareas hasta que es contratado para hacerse cargo del Hotel Ávila en Caracas.

Este hotel, ubicado en la urbanización San Bernardino, al norte de la ciudad de Caracas, fue promovido por Nelson Rockefeller y un grupo de inversionistas, algunos venezolanos. Inaugurado el 11 de agosto de 1942, fue diseñado por Wallace Harrison (arquitecto creador del Rockefeller Center de Nueva York) y significó un gran cambio para la ciudad, pues hasta entonces la vida comercial y social de Caracas giraba alrededor de la Plaza Bolívar, y el hotel de lujo era el Majestic (1930) ubicado frente del Teatro Municipal”. (Extracto de la Historia de San Bernardino, investigada y escrita por Nikolajs Sidorkovs).

Durante tres años trabajó Balagué en este hotel en el que dejó su impronta. Ideas que hoy lucen elementales como el ’sunday brunch’ fueron casi revolucionarias en la Caracas de la época. La idea de ofrecer comida ligera en la piscina -como hamburguesas, ‘club sandwich’ o perros calientes- fue otra genialidad del catalán, que obviamente no inventó nada, pero puso esas ideas en práctica.

Cuando concluye la II Guerra Mundial, vuelve a Nueva York y posteriormente, gracias a los contactos hechos en Caracas, se hace administrador del Hotel Bel Air de Los Ángeles. Finalmente abre su propio restaurante, el Ocean Park en Santa Mónica (California) frecuentado por estrellas de cine como Marilyn Monroe, Bob Hope o John Wayne.

Fotos:

Francesc Balagué. Barcelona. Circa 1930. Autor desconocido.

Hotel Avila. San Bernardino. Caracas. Fotos Hotel: http://guiaccs.com/

Fuente:

Diccionari dels Catalans d’Amèrica. Vol. 1 – Comissió Amèrica i Catalunya 1992. Generalitat de Catalunya