Figueres (ES) 1902 / Nova York (US) 1990

Hoteler. Restaurador

En 1918 comença a treballar de botons a l’Hotel de París de Figueres, d’on passa al restaurant del Cercle del Liceu a Barcelona.

Per fugir del servei militar, es trasllada a Cuba i després a Nova York on labora en diversos restaurants.

Torna a Espanya el 1929 i obre un restaurant a Pollença (Mallorca). Quan comença la guerra civil torna als Estats Units, on és contractat per fer-se càrrec de l’Hotel Àvila a Caracas.

Aquest hotel, situat a la urbanització San Bernardino, a nord de la ciutat de Caracas, va ser promogut per Nelson Rockefeller i un grup d’inversors, alguns veneçolans.

Inaugurat l’11 d’agost de 1942, va ser dissenyat per Wallace Harrison (arquitecte creador del Rockefeller Center de Nova York) i va significar un gran canvi per a la ciutat, ja que fins llavors la vida comercial i social de Caracas girava al voltant de la Plaça Bolívar, i l’hotel de luxe era el Majestic (1930) situat enfront del Teatre Municipal”. (Extracte de la Història de San Bernardino, investigada i escrita per Nikolajs Sidorkovs).

Balagué va treballar durant tres anys en aquest hotel al qual va deixar la seva empremta. Idees que avui llueixen elementals com el ‘Sunday brunch’ van ser gairebé revolucionàries a la Caracas de l’època. La idea d’oferir menjar lleuger a la piscina -com hamburgueses, ‘club sandvitx’ o frankfurts- va ser una altra genialitat del català, que òbviament no va inventar res, però va posar aquestes idees en pràctica.

Quan conclou la II Guerra Mundial, torna a Nova York i posteriorment, gràcies als contactes fets a Caracas, es fa administrador de l’Hotel Bel Air de Los Angeles.

Finalment obre el seu propi restaurant, l’Ocean Park a Santa Mònica (Califòrnia) freqüentat per estrelles de cinema com Marilyn Monroe, Bob Hope o John Wayne.

 

Fotos:

Francesc Balagué. Barcelona. Circa 1930. Autor desconegut.

Hotel Ávila. San Bernardino. Caracas. Fotos Hotel: http://guiaccs.com/

Font:

Diccionari dels Catalans d’Amèrica. Vol. 1 – Comissió Amèrica i Catalunya 1992. Generalitat de Catalunya