El Salt Àngel -Churun Merú- la caiguda d’aigua més alta del món, no el va descobrir el pilot nord-americà Jimmie Angel: Deu anys abans havia estat albirat, explorat, escalat i documentat pel català Fèlix Cardona Puig.

Fèlix Cardona Puig va néixer a la província barcelonina de Malgrat de Mar (ES) el 1903 i va ser l’explorador més important de la Guaiana veneçolana de tots els temps.

Va estudiar a l’Escola Nàutica de Barcelona -d’allà que eventualment utilitzés el títol de capità- i el 1922 va realitzar un viatge al voltant del món. Va tornar a la seva ciutat natal on es va encarregar de l’empresa familiar de teixits, que exportava alguns dels seus productes a Veneçuela.

Per raons d’índole econòmica viatjà a Veneçuela el 1927. Va començar a realitzar expedicions per les selves guaianeses des del mateix moment de la seva arribada, en companyia del seu amic Joan Mundó Freixas, representant comercial a Veneçuela de l’empresa tèxtil de la família Cardona i qui tenia diversos anys coneixent aquesta àmplia regió del país.

Al maig de l’any 1927 Cardona Puig i Mundó Freixas van albirar al massís de l’Auyantepuy, el gran salt d’aigua que més tard es coneixeria com Salt Àngel. Aquest salt, conegut en llengua pemón com Churun Merú (Merú vol dir salt d’aigua en pemón) i amb una alçada de gairebé un quilòmetre, constitueix el de major desnivell a escala planetària.

Amb la col·laboració d’indis pemones, Cardona va arribar a conèixer les fonts del riu Caroní i juntament amb el seu fill Fèlix van determinar la posició astronòmica de les fonts del riu Orinoco. Van aixecar el mapa de la regió i després ho van vendre a l’aleshores ministre de Relacions Interiors, Rubén González. Aquest mapa va servir com a carta de vol fins al 1940. El 18 de juliol de 1928, va reiniciar les exploracions en el turó Auyantepuy, elaborant mapes i croquis assenyalant l’existència de l’impressionant salt d’aigua conegut pels indígenes de la regió com Perepacupá.

El diari on anotava les seves experiències va ser publicat parcialment el 1931 per Alfredo Jahn a la Revista del Col·legi d’Enginyers de Caracas.

Des d’octubre de 1928 fins a gener de 1930, Cardona va acompanyar i va guiar a la Comissió Veneçolana de Límits pel riu Orinoco, Casiquiare i riu Negre, fins la Pedra del Cocuy.

 

 

Les troballes de Félix Cardona van ser àmpliament documentades. Aquí, amb l’autoria de Pere Grases, una edició de l’Ajuntament de Malgrat de Mar (ES)

La història de James Crawford Angel (Jimmie Angel)

“El 1937, va acompanyar al nord-americà Jimmie Angel sobrevolant el gran salt, el qual Cardona coneixia i havia escalat fins al cim des del 1927. Angel i Cardona arribaren fins al cim del gran turó, el 21 de maig de 1937. Al setembre d’aquell mateix any, Angel li suggereix arribar amb la seva avioneta a la cúspide, suggeriment que accepta Cardona i l’acompanyà. Angel va insistir en aterrar al cim, al que es negà Cardona, romanent a terra; Angel i els seus acompanyants van persistir en l’intent i passà l’accident que va fer que l’avioneta s’incrustés al terra fangós amb la sort de no haver-hi víctimes.

Les notícies que es van difondre de l’accident, van fer que el gran salt fos batejat com Salt Àngel, i així se’l coneix des de llavors”.1

Molt s’ha especulat de les raons per les quals Cardona no va fer públic el seu descobriment. La tesi més desgavellada assegura que era pel seu desig que la zona -suposadament rica en or i diamants- romangués en l’anonimat.

La veritat és que el mateix Cardona no va ser conscient que es tractava de la caiguda de l’aigua més alta del món. I l’historiador Américo Fernández, Soci Corresponent de l’Acadèmia Nacional de la Història (Veneçuela) i Cronista oficial de Ciutat Bolívar, dóna al trast amb la història de la riquesa mineral. En una entrevista realitzada al mateix Cardona el 1970, la pregunta no va poder ser més directa:

-Hi ha molt or i diamant en aquesta zona?

-No hi ha or ni diamants al Auyantepuy. Són pures fantasies.

Però totes les històries tenen diverses arestes. Els descendents de Jimmie Angel són molt clars. A la pàgina web de la Fundació Jimmie Angel pot llegir-se:

“Grans salts d’aigua van ser esmentats en els diaris de diversos exploradors no indígenes, inclosos Sir Walter Raleigh, Ernesto Sánchez La Cruz i el Capità Félix Cardona. Tot es va reduir a que Jimmie Angel va ser el primer “estrany” en veure la cascada i col·locar-la amb precisió als mapes i informar-la al món.

Una cosa és certa sobre el “descobriment” del Salt Àngel; la seva existència es va donar a conèixer a tot el món a causa de les exploracions de Jimmie Angel “.

 

Fonts:

1.- Diccionari d’Història de Veneçuela. DHV, ed. 1997 (versió en línia). Fundació Empreses Polar

Catalans a l’Orinoco. Catàleg de l’exposició sobre l’explorador malgratenc Fèlix Cardona Puig. Ajuntament de Malgrat de Mar. 2013

Fotos:

Panoràmica del Salt Àngel (a l’esquerra) – Canó del Diable – Riu Churun. By Heribert Dezeo – Wikimedia.org