El Salto Angel -Churun Merú- la caída de agua más alta del mundo, no lo descubrió el piloto norteamericano Jimmie Angel: Diez años antes había sido avistado, explorado, escalado y documentado por el catalán Félix Cardona Puig.

Félix Cardona Puig nació en la provincia barcelonesa de Malgrat de Mar (ES) en 1903 y fue el explorador más importante de la Guayana venezolana de todos los tiempos.

Estudió en la Escuela Náutica de Barcelona -de allí que eventualmente utilizase el título de capitán- y en 1922 realizó un viaje alrededor del mundo. Regresó a su ciudad natal donde se encargó de la empresa familiar de tejidos, que exportaba algunos de sus productos a Venezuela.

Por razones de índole económica viaja a Venezuela en 1927. Comenzó a realizar expediciones por las selvas guayanesas desde el mismo momento de su llegada, en compañía de su amigo Joan Mundó Freixas, representante comercial en Venezuela de la empresa textil de la familia Cardona y quien tenía varios años conociendo esta amplia región de Venezuela.

En mayo del año 1927 Cardona Puig y Mundó Freixas divisaron en el macizo del Auyantepuy, el gran salto de agua que más tarde se conocería como Salto Angel. Este salto, conocido en lengua pemón como Churun Merú (merú significa salto de agua en pemón) y con una altura de casi un kilómetro, constituye el de mayor desnivel a escala planetaria.

Con la colaboración de indios pemones, Cardona llegó a conocer las fuentes del río Caroní, junto con su hijo Félix determinó la posición astronómica de las fuentes del río Orinoco. Levantaron el mapa de la región y luego lo vendieron al entonces ministro de Relaciones Interiores, Rubén González.

Este mapa sirvió como carta de vuelo hasta 1940. El 18 de julio de 1928, reinició las exploraciones en el cerro Auyantepuy, elaborando mapas y croquis señalando la existencia del impresionante salto de agua conocido por los indígenas de la región como Perepacupá.

El diario donde anotaba sus experiencias fue publicado parcialmente en 1931 por Alfredo Jahn en la Revista del Colegio de Ingenieros de Caracas.

Desde octubre de 1928 hasta enero de 1930, Cardona acompañó y guió a la Comisión Venezolana de Límites por el río Orinoco, Casiquiare y río Negro, hasta la Piedra del Cocuy.

Los hallazgos de Félix Cardona fueron ampliamente documentados. Acá, con la autoría de Pedro Grases, una edición del Ayuntamiento de Malgrat de Mar (ES)

La historia de James Crawford Angel (Jimmie Angel)

“En 1937, acompañó al norteamericano Jimmie Ángel sobrevolando el gran salto, el cual Cardona conocía y había escalado hasta la cima desde 1927. Angel y Cardona llegan hasta la cima del gran cerro, el 21 de mayo de 1937. En septiembre de ese mismo año, Ángel le sugiere llegar en su avioneta a la cúspide, sugerencia que acepta Cardona y le acompaña. Ángel insiste en aterrizar en la cima, a lo que se niega Cardona, permaneciendo en tierra; Angel y sus acompañantes persisten en el intento y ocurre el accidente que ocasiona que la avioneta se incruste en el suelo fangoso con la suerte de no haber víctimas.

Las noticias que se difunden del accidente, conducen a que el gran salto sea bautizado como Salto Ángel, y así se le conoce desde entonces”.1

Mucho se ha especulado de las razones por las que Cardona no hizo público su descubrimiento. La tesis más descabellada asegura que era por su deseo de que la zona -supuestamente rica en oro y diamantes- permaneciese en el anonimato.

La verdad es que el mismo Cardona no fue consciente de que se trataba de la caída del agua más alta del mundo. Y el historiador Américo Fernández, Socio Correspondiente de la Academia Nacional de la Historia (Venezuela) y Cronista oficial de Ciudad Bolívar, da al traste con la historia de la riqueza mineral. En una entrevista realizada al mismo Cardona en 1970, la pregunta no pudo ser más directa:

—¿Hay mucho oro y diamante en esa zona?

-No hay oro ni diamantes en el Auyantepuy. Son puras fanta­sías.

Pero todas las historias tienen varias aristas. Los descendientes de Jimmie Angel son muy claros. En la página web de la Fundación Jimmie Angel puede leerse:

“Grandes saltos de agua fueron mencionados en los diarios de varios exploradores no indígenas, incluidos Sir Walter Raleigh, Ernesto Sánchez La Cruz y el Capitán Félix Cardona. Todo se redujo a que Jimmie Angel fue el primer “extraño” en ver la cascada y colocarla con precisión en los mapas e informarla al mundo.

Una cosa es cierta sobre el “descubrimiento” del Salto Angel; su existencia se dio a conocer en todo el mundo debido a las exploraciones de Jimmie Angel”.

Fuentes:

1.- Diccionario de Historia de Venezuela. DHV, ed. 1997 (versión en línea). Fundación Empresas Polar

Catalans a l’Orinoco. Catàleg de l’exposició sobre l’explorador malgratenc Fèlix Cardona Puig. Ajuntament de Malgrat de Mar. 2013

Fotos:

Panorámica del Salto Angel (a la izquierda) – Cañon del Diablo – Río Churun. By Heribert Dezeo vía Wikimedia.org