Valencia (ES) 1921 / Iowa City, Iowa (US) 2011

Profesora universitaria. Ensayista. Cervantista

Nacida en Valencia, de madre ucraniana y padre greco-italiano.

Al estallar la Guerra Civil la envían a un internado en Londres. Más tarde, la familia se reúne en París donde culmina sus estudios de secundaria.

En 1939 su padre aceptó una oferta del gobierno venezolano para organizar el departamento de Estudios Literarios y de Filosofía de la Universidad Central de Venezuela y la familia emigró a Venezuela, estableciéndose en Caracas.

En un resumen biográfico a manera de “in memoriam” escrita por la escritora e investigadora del protestantismo, Frances Luttikhuizen, se indica que “percatándose de las pocas posibilidades de cursar estudios superiores en este país (Venezuela), optó por emigrar a Estados Unidos”.

Esto es curioso, pues Venezuela siempre tuvo una política educativa de puertas abiertas para los extranjeros. Y en aquel entonces, no era inusual que el Estado venezolano otorgara becas para proseguir estudios en el exterior, incluso en las mejores universidades del mundo.

Lo cierto es que Helena empezó a trabajar con el objetivo de reunir suficiente dinero para marchar a los Estados Unidos.

Ejerció varios oficios y terminó como profesora particular de física, química y matemáticas para estudiantes de bajo rendimiento y como instructora de inglés en una academia comercial, propiedad de un emigrante catalán.

No hay registros de su vida social o de sus aficiones en los años que residió en Venezuela.

Tras varios años de ahorro y privaciones viajó a los Estados Unidos donde eventualmente se graduó en literatura, en el Barnard College de la ciudad de Nueva York, una institución educativa exclusiva para mujeres. Posteriormente obtuvo un doctorado en la Universidad de Columbia, en la misma ciudad.

Luego consiguió trabajo en el Grinnell College, de Iowa y poco después ayudó a su padre -quien permanecía en Caracas- a obtener una cátedra en la misma institución, como profesor de griego, latín y literatura.

En 1960 se casó con el menorquín Ignacio Ponseti Vives (1914-2009), destacado profesor de cirugía ortopédica en la Universidad de Iowa (Iowa City).

Ese mismo año comenzó a dar cursos sobre la literatura del Siglo de Oro español. Se entusiasmó con Cervantes y dedicó el resto de su vida al estudio del Quijote.

Falleció en Iowa en 2011.

Nota: Algunas fuentes indican que solicitó y obtuvo la nacionalidad argentina.

Fuente y fotografía:

Homage to Iowa: The Inside Story of Ignacio V. Ponseti. HELENA PERCAS-PONSETI. UI Printing Department The University of Iowa, 2007

In Memoriam: Helena Percas de Ponseti (1921-2011). By Frances Luttikhuizen. Cervantes: Bulletin of the Cervantes Society of America. Cervantes Society of America. Volume 31, Number 2, Fall 2011. pp. 15-20