València (ES) 1921 / Iowa City, Iowa (US) 2011

Professora universitària. Assagista. Cervantista

Nascuda a València, de mare ucraïnesa i pare greco-italià.

En esclatar la Guerra Civil l’envien a un internat a Londres. Més tard, la família es reuneix a París on culmina els estudis de secundària.

El 1939 el seu pare va acceptar una oferta del govern veneçolà per organitzar el departament d’Estudis Literaris i de Filosofia de la Universitat Central de Veneçuela i la família va emigrar a Veneçuela, establint-se a Caracas.

En un resum biogràfic a manera d’in memoriam escrita per l’escriptora i investigadora del protestantisme, Frances Luttikhuizen, s’indica que “adonant-se de les poques possibilitats de cursar estudis superiors en aquest país (Veneçuela), va optar per emigrar als Estats Units” .

Això és curiós, ja que Veneçuela sempre va tenir una política educativa de portes obertes per als estrangers. I aleshores, no era inusual que l’Estat veneçolà atorgués beques per prosseguir estudis a l’exterior, fins i tot a les millors universitats del món.

La veritat és que Helena va començar a treballar amb l’objectiu de reunir prou diners per marxar als Estats Units.

Va exercir diversos oficis i va acabar com a professora particular de física, química i matemàtiques per a estudiants de baix rendiment i com a instructora d’anglès en una acadèmia comercial, propietat d’un emigrant català.

No hi ha registres de la seva vida social o de les seves aficions els anys que va residir a Veneçuela.

Després d’uns quants anys d’estalvi i privacions va viatjar als Estats Units on eventualment es va graduar en literatura, al Barnard College de la ciutat de Nova York, una institució educativa exclusiva per a dones. Posteriorment, va obtenir un doctorat a la Universitat de Colúmbia, a la mateixa ciutat.

Després va aconseguir feina al Grinnell College, d’Iowa i més tard va ajudar el seu pare -qui estava a Caracas- a aconseguir una càtedra a la mateixa institució, com a professor de grec, llatí i literatura.

El 1960 es va casar amb el menorquí Ignasi Ponseti Vives (1914-2009), destacat professor de cirurgia ortopèdica a la Universitat d’Iowa (Iowa City).

Aquell mateix any va començar a fer cursos sobre la literatura del Segle d’Or espanyol. S’entusiasmà amb Cervantes i dedicà la resta de la seva vida a l’estudi del Quixot.

Va morir a Iowa el 2011.

Nota: Algunes fonts indiquen que va sol·licitar i va aconseguir la nacionalitat argentina.

Font i fotografia:

Homage to Iowa: The Inside Story of Ignacio V. Ponseti. HELENA PERQUES-PONSETI. UI Printing Department The University of Iowa, 2007

In Memoriam: Helena Percas de Ponseti (1921-2011). By Frances Luttikhuizen. Cervantes: Bulletin of the Cervantes Society of America. Cervantes Society of America. Volum 31, Number 2, Fall 2011. Pàg. 15-20